"La portion de la rue Valée qui constituait les eaux territoriales de mes six ans s'étendait de la boulangerie Falzon à la pharmacie Cesarini. Entre ces deux pôles du monde connu se succédaient divers petits commerces : Madame Charles qui vous pesait sur sa balance Roberval les oranges d'hiver : Thomson, sanguines, puis oranges douces ; les abricots aux noyaux précieux pour nos jeux et nos échanges, les nèfles, le raisin dont le parfum annonçait la rentrée… Sur le même trottoir, la grande épicerie du très myope Monsieur Missud, passionné de cinéma amateur, connaissant tous les secrets du 9,5 et du 16 millimètres et heureux possesseur d'un projecteur Cinégel que j'enviais fort car mon père ne disposait que d'un modeste Pathé-baby à manivelle dont la magie pourtant enchante encore mes souvenirs.
Juste à côté : le salon de deux coiffeurs pour hommes, et l'on n'y attendait pas longtemps son tour en parcourant les photos de Match ou de Radar dans une atmosphère fleurant l'O-Cap et la brillantine Roja, avant de ressortir tondu de frais comme sur les photos de classe. Cliquez ici pour visionner : Salon Colatrella
Un peu plus loin, la droguerie Cavalié dont la vitrine, une fois, exhiba fièrement un splendide instrument de publicité pour la peinture Valentine : un bidon déversait indéfiniment son précieux contenu grâce à un habile procédé de tuyau transparent et de pompe imitant parfaitement la réalité et me remplissant d'admiration. Une autre fois Monsieur Cavalié, qui avait le sens des affaires, organisa une vente de "tout à mille francs" – en francs de l'époque, bien sûr, de cette époque où La Dépêche de Constantine et de l'Est algérien, comme le psalmodiaient les petits crieurs du matin, coûtait vingt-cinq francs.
Encore quelques pas et l'on trouve la charcuterie Mezziane, splendide entreprise kabyle dont la partie boucherie s'ouvrait de l'autre côté de la rue Gambetta, à l'orée du quartier musulman, avec ses belles peintures murales représentant moutons et solides vaches normandes sur fond de djebel.
Et puis, sous les escaliers du marché, une petite échoppe où l'on trouvait le journal et les œufs du jour.
Chaque matin, pour aller en classe, je montais le long de ce marché la rue Bélizaire, passant près de l'épicerie du Mozabite, qui, avant Internet, livrait les commandes à domicile, puis devant la cordonnerie du vieux Monsieur Lolli qui examinait toujours d'un œil sombre les chaussures à réparer avant de laisser tomber une date sans appel.
Une volée d'escalier et c'est la rue du Troisième Bataillon d'Afrique et l'Ecole Ferdinand Buisson ; Monsieur Di Rosa est déjà arrivé car je vois sa Peugeot 202 noire garée sur la droite dans la légère pente qui rejoint la rue d'Austerlitz.
Plus tard, je suivis un autre itinéraire pour aller au Lycée Luciani, m'arrêtant au retour rue Galbois devant les rayons de l'Office de diffusion du Livre qui s'était installé vers 58, puis m'attardant dans le hall de l'Empire pour découvrir les photos des films annoncés. L'été d'ailleurs, quand on cherchait sur les balcons un peu de fraîcheur nocturne on pouvait bénéficier gratuitement de la bande sonore d'Autant en emporte le vent, ou des Derniers jours de Pompéi…
Mais la rue Valée c'était aussi dès l'aube, en raison de la situation du marché, le bruit des sabots, des grelots et du roulement des carrioles venant des jardins alentour. Puis, un peu plus tard dans la matinée, le passage de la camionnette de glace stationnant de loin en loin et où les heureux possesseurs d'une glacière – en ces temps où les réfrigérateurs étaient un luxe – pouvaient se faire débiter un morceau de ce marbre ruisselant afin de conserver le froid pendant deux ou trois jours.
Nos enfants ne connaîtront jamais ces bonheurs d'une autre époque. "